Enviada para o espaço primeira astronauta chinesa

A China enviou, neste sábado, para o espaço a sua primeira astronauta, Liu Yang, numa missão de dez dias considerada crucial para colocar em órbita da terra uma estação espacial permanente.

Liu Yang, piloto da Força Aérea, nascida em 1978, viaja a bordo da 'Shenzhou-9' ('Nave Divina'), com mais dois astronautas: o veterano Jing Haipeng, comandante da missão, e Liu Wang, que também se estreou agora no espaço.

O lançamento, transmitido em directo pela televisão, ocorreu às 18:37 (11:37 em Lisboa), a hora indicada na sexta-feira pela porta-voz do programa espacial chinês, Wu Ping.

A nave - um engenho com 9,2 metros de comprimento e 2,8 metros de diâmetro, parecido com as antigas cápsulas de fabrico soviético - foi lançada da base de Jiuquan, no noroeste da China, por um foguetão 'Longa Marcha-2 F'.

Cerca de 10 minutos depois de ter largado, a 'Shenzhou-9' separou-se do foguetão que a colocou em órbita e nessa altura, com a nave a deslocar-se sozinha no espaço, a televisão mostrou os três tripulantes a acenar.

A 'Shenzhou-9' tentará acoplar com o 'Tiangong-1' (Palácio Celestial), um módulo espacial com 10,4 metros de comprimento e 3,35 metros de diâmetro, lançado em setembro passado e que se encontra numa órbita a cerca de 350 quilómetros da terra.

Será a primeira missão tripulada chinesa do género, proporcionando à China o domínio de uma tecnologia que até agora apenas os Estados Unidos e a Rússia possuíam.

O comandante, que já viajou a bordo da 'Shenzhou-7', em 2008, é também o mais velho, com 46 anos de idade, mais três do que Liu Wang.

"Todos os três tripulantes da ´Shenzhou-9´ são antigos pilotos da Força Aérea e membros do Partido Comunista Chines", informou a agência noticiosa oficiosa chinesa.

A primeira estação espacial chinesa deverá começar a funcionar em 2020.

“Nem o céu nem o mar são o limite", publicou o jornal ‘China Daily’, associando o lançamento da 'Shenzhou-9' à proeza do submergível chinês 'Jiaolong', que na sexta-feira passada desceu aos 6.671 metros na mítica Fossa das Marianas, nas Filipinas.